Os EUA estão fazendo um grande investimento para aumentar a produção doméstica de ímãs de terras raras para reduzir sua dependência na China. Mas, em um lembrete de como a China entrincheirada está nas cadeias globais de suprimentos de terras raras, a empresa que Washington aproveitou para uma nova fábrica tem uma grande pegada da China.
O Departamento de Defesa anunciou nesta semana um investimento de US $ 94,1 milhões em magnetas E-VAC para financiar sua construção e operação de uma grande fábrica de ímãs permanentes de terras raras nos EUA. O E-VAC faz parte da Vacuumschmelze, uma empresa alemã centenária e o maior produtor de ímãs de terras raras do oeste.
Um [investimento histórico "em produção de ímãs de terras raras
Ímãs permanentes de terras raras Motores de veículos elétricos, turbinas eólicas e iPhones. Eles são chamados porque contêm terras raras -principalmente neodímio e praseodímio -e têm campos magnéticos permanentes. Esses ímãs são críticos para usos militares e industriais. No entanto, os EUA dependem fortemente das importações chinesas, uma dependência é vista como uma ameaça à segurança nacional .
[Este movimento do Departamento de Defesa é histórico: "Jack Lifton, presidente executivo do Critical Minerals Institute, escreveu sobre o investimento do Pentônico no E-VAC. [Representa o primeiro anúncio significativo de uma escala comercial de terras raras em larga escala Fábrica de ímãs permanentes na América do Norte, já que a Magnequench foi vendida e se mudou para a China há quase 25 anos ".
A Magnequench, fabricante de ímãs avançados, anteriormente tinha instalações de produção nos EUA , mas foram fechadas depois que a empresa foi adquirida por compradores chineses .
Descobrir a China é um problema complicado
Mas se Washington está apostando no E-VAC para temperar a influência de Pequim por uma indústria crítica , o próprio Vacuumschmelze dos pais e-VAC tem uma exposição significativa à China.
Aproximadamente um em cada quatro funcionários da Vacuumschmelze é baseado na China, e a empresa também possui instalações de produção. Além disso, é um proprietário minoritário de uma joint venture da China com Zhongke Sanhuan, o maior produtor de ímãs de terras raras da China.
Zhongke Sanhuan tem laços próximos do governo chinês: seu acionista controlador (Link em chinês) é a Academia Chinesa de Ciências, uma instituição pública que fica diretamente sob o Conselho de Estado, o gabinete da China. Sua joint venture com a Vacuumschmelze, apelidada de Sanvac, foi criada em 2005 e é vista pelos analistas da indústria chinesa (link em chinês) como uma oportunidade de aprender com o veterano alemão e impulsionar Zhongke Sanhuan a uma posição internacionalmente competitiva.
Ímãs de terras raras são um negócio difícil
A exposição da China do E-VAC à parte, também há o desafio da viabilidade econômica. Vacuumschmelze, como observou o boletim da indústria que o Rare Earth Observer nesta semana tem [uma longa história de perdas operacionais ".
Em parte, isso se deve às vantagens estruturais da China: Pequim projetou regras tributárias em torno de seu monopólio de terras raras, de modo que os fabricantes de imãs fora da China estejam a uma desvantagem automática de custos. Depois, estimou-se que o equipamento de fabricação de ímãs chinesa seja de um terço a metade do custo das máquinas ocidentais. Além disso, como alertou um relatório recente da indústria (PDF) para o governo dos EUA, os Vacuumschmelze e outros produtores de ímãs europeus enfrentarão uma concorrência cada vez maior e as margens decrescentes à medida que as empresas não chinesas aumentam a produção.
